Bajo el fuego – El viaje frenético del Milán de Stefano Pioli

Tras el despido de Marco Giampaolo, apareció que Stefano Pioli era el próximo en línea para formar parte del círculo vicioso de coaching de Milán, uno que había masticado y escupido a otros seis gerentes en los seis años anteriores.

En el mejor de los casos, fue un movimiento lateral. No tenía características ni logros que lo diferenciaban. La juventud no estaba de su lado, no había desplegado ninguna nueva o innovadora idea con sus equipos anteriores, y sobre todo, nunca había ganado un trofeo en sus veinte años de entrenamiento.

Para los fans de Milán, la cita indicó falta de ambición. Después de siete años de mediocridad, su impaciencia estaba en su punto de inflexión. Un viajero como Pioli no era lo suficientemente bueno, especialmente cuando los rivales de crosstown Inter habían nombrado recientemente a Antonio Conte. Los fans de Rossoneri se movilizaron en Twitter para expresar su disgusto. #PioliOut de moda durante días, y continuó resurfacer como el Milan de Pioli ganó uno de sus primeros seis juegos.

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Aunque un resultado improbable, las cosas cambiaron drásticamente durante la temporada. Como la pandemia COVID-19 puso fin al mundo, fue la gracia salvadora de Pioli. Milan volvió de la pausa como uno de los mejores equipos en Europa, y cuando jugaban, su nueva identidad era clara. El equipo mostró un estilo europeo entretenido que era relativamente extraño para Italia. Comenzando en una formación de 4-2-3-1, las tácticas se caracterizaron fuertemente por implacable prensado y rápidos pases verticales para progresar en el campo de la pelota. Elegante y eficaz, fue suficiente tomar el Milán que una vez se sentó en 16o todo el camino a la sexta. El deseo de la gerencia superior de contratar a Ralf Rangnick desapareció, y el contrato de un año de Pioli se extendió por otro.

A partir de entonces, el renacimiento estaba en marcha. Milan continuó su éxito con Pioli al volante, terminando en segundo lugar y calificando para la Champions League por primera vez en ocho años. Como Pioli recibió otra prórroga del contrato, llevó al Rossoneri a alturas familiares pero casi olvidadas, trayendo su primer Scudetto en 11 años, y ganando su primer trofeo como gerente.

Los fans admiraron a su héroe improbable. El himno de “Pioli’s on Fire” sonaba más fuerte que nunca, y no era sólo en el San Siro o en las calles de Milán. Ya sea que fuera festivales de música en Cerdeña o Bob Sinclair se pone en Padova, los 80 de Gala ya no podían ser escuchados en Italia sin el nombre de Pioli. Tal vez los fans de Inter y Juve cubrieron sus oídos, pero el hombre de Parma se convirtió en conocido nacionalmente como el hombre en llamas.

Para la carrera de Pioli fue sin duda el pináculo, y también un marcado contraste con el presente. A pesar de calificar para la final de la Champions League, #PioliOut es tan popular como lo ha sido desde la contratación del gerente italiano.

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El Rossoneri ha presentado una defensa de título desbordante, que desde entonces se ha convertido en una batalla para los cuatro primeros. Mientras sus luchas comenzaron principalmente después de la ruptura de la Copa Mundial, el Milan de Pioli ha sido una sombra de su antiguo yo toda la temporada.

En la superficie, muchos problemas son evidentes. La acumulación es difícilmente existenciada, ya que el equipo circulará la bola alrededor de la espalda, pero en última instancia no pueden progresar, dando lugar a una oración y una larga bola hacia adelante. La defensa es desorganizada, y el apremiante —aunque a veces eficaz— es a menudo desdichado y ha dado lugar a demasiadas aperturas que conducen a objetivos. Avanzando, el equipo no puede romper bloques bajos, y crear metas de cualquier otra cosa que no cruce o contraataque raramente se ve. El equipo a menudo aparece fuera de sincronización, y a veces, sin inspiración.

Tal vez estos temas fueron mejor ilustrados en enero, un mes rematado con pérdidas de 4-0 y 5-2 a Lazio y Sassuolo, coronando a Milán como el equipo con los objetivos más concedidos después de la ruptura de la Copa Mundial.

“Todo lo que ha trabajado durante dos años no está funcionando ahora mismo”, dijo Pioli. Una declaración obvia pero sincera, al menos tranquilizó a los fans que el gerente sabía que el cambio era necesario.

Para mitigar los problemas defensivos, Pioli comenzó a desplegar una formación de 3-4-2-1, que dio resultados inmediatos. Cuatro victorias de hoja limpia en una fila significaron un punto de inflexión ostensible para los hombres de Pioli. El fútbol todavía no era atractivo o muy entretenido, pero era un retorno a las maneras de ganar.

En los cuatro juegos desde entonces, el equipo ha caído de nuevo en una espiral descendente. Milan perdió 2-1 a Fiorentina, ató a Spurs 0-0, dibujó 1-1 a Salernitana, y perdió 3-1 a Udinese, con los mismos problemas recurrentes en el campo y una falta de amenaza atacante que es más evidente que nunca. Los piadosos resultados han dejado a Milán sentado en cuarto lugar, sólo un punto por delante de los romaníes de quinto lugar. El riesgo de no calificar para la Champions League es más palpable que nunca, y por lo tanto el trabajo de Stefano Pioli puede estar en línea.

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Las críticas de Pioli no son completamente nuevas, ya que existieron mucho antes de los resultados recientes. Su selección de escuadrón ha sido un gran punto de conversación para las últimas dos temporadas, con una lealtad inquebrantable a ciertos jugadores y una fuerte renuencia a jugar a otros. Un ejemplo sería el de Malick Thiaw, el nuevo centro-back cuyo surgimiento ha demostrado ser masivo para el Rossoneri, pero sólo comenzó debido a una crisis de lesión. Sus leves cameos anteriores en la temporada fueron monumentales, pero siguió cabalgando en el banco mientras que el menos impresionante Matteo Gabbia fue elegido en su lugar.

La misma situación rodea a Aster Vranckx y Yacine Adli. Los jóvenes midfielders han jugado un total de 194 minutos, a pesar de los rendimientos subjetivamente decentes en sus limitadas oportunidades y numerosas oportunidades que surgen para cada uno para jugar. Considerando que ambos jugadores tienen una vasta experiencia de división superior y ahora media temporada adaptándose a la Serie A, las masas cuestionan lo que Pioli está esperando.

A pesar de que los fans están en gran parte desencantados, “Pioli’s on Fire” sigue haciendo eco a través del San Siro antes de cada partido. Por todo lo que ha logrado, el amor y la adoración nunca pueden desvanecerse, pero tal vez tarde la llama puede ser extinguida.