¿Cuándo aprenderá Celtic que son hombres de ayer?

Ange Postecoglou ha acordado convertirse en el gerente de Tottenham Hotspur. Ha sido un torbellino de dos años para el australiano – mientras experimentaba en el fútbol asiático su cita en Parkhead se encontró con cejas elevadas y la derisión inicial como Celtic luchado.

Eso rápidamente se convirtió en una memoria distante mientras los engranajes comenzaron a hacer clic, y en tan solo un año Celtic destronó a sus rivales de la ciudad Rangers y se reafirmaron como la fuerza dominante en el fútbol escocés, una tendencia que ha continuado en esta temporada con un récord octavo trabail doméstico.

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Hace dos años Celtic parecía perdido junto a un resurgente Rangers. Ahora el reverso es cierto, en ninguna parte pequeña gracias al trabajo táctico de Postecoglou y al reclutamiento reducido. Es fácil señalar a él usando su conocimiento del fútbol asiático para traer lo mejor que tiene que ofrecer el J-League, pero el reclutamiento de Celtic se ha extendido más allá de Japón – Joe Hart y Cameron Carter-Vickers han sido sólidos y populares compras.

Además, por supuesto ganas trofeos en el campo, no en el mercado de transferencias, y Ange ha llevado a Celtic a varias victorias importantes sobre Rangers en juegos de liga y copa en el camino a la platería.

No es una sorpresa que haya ganado admiradores al sur de la frontera, y es sobrenatural que ha decidido recitar. Se unirá a Spurs en un acuerdo de cuatro años y se convertirá en el primer australiano en administrar en la Premier League inglesa.

Esto ha llevado naturalmente a la decepción en el este de Glasgow, y algunas de esas decepciones se han derramado en ira. Echa un vistazo a las redes sociales y verás mucha rabia escupiendo sobre la salida de Ange.

Es una historia similar a la salida de Brendan Rodgers, y posiblemente más de un tantrum – el momento de la salida de Rodgers dejó Celtic en el lurch, mientras que Ange ha optado por saltar el barco al final de una temporada, después de que los trofeos han sido entregados y la pretemporada es todavía para empezar, dando a su sucesor un montón de tiempo para trabajar con, aunque esto no ha parado un furioso.

Por supuesto, los fans siempre estarán decepcionados cuando un gerente se vaya, pero la actitud de los fanáticos celtas en ambos casos anteriores es más bien contante. Mientras escribo esto una mirada rápida a través de las redes sociales me muestra a los fanáticos celtas decirlo como una “rata de lio b*****d”, “mercenario” e imágenes de emojis de serpiente. Dejar a Celtic no es sólo la decepción de perder a un líder exitoso, es una traición. Está persiguiendo dinero, persiguiendo estatus, escupiendo en la cara de la tradición y la historia.

Nadie podría querer salir de Celtic porque hay una mejor oportunidad en otro lugar, porque en la raíz de estas quejas hay un gran sentido del excepcionalismo que atraviesa los fans celtas.

El paisaje de fútbol ha cambiado dramáticamente durante los últimos 40 años, y una de las víctimas desafortunadas de él es el fútbol escocés. En los años 90 Rangers y Celtic pudieron reclutar importantes internacionales como Giovanni van Bronckhorst, Ronald de Boer y Henrik Larsson.

Hoy en día sus piscinas exploradoras están limitadas a la pesca de diamantes en bruto que podrían convertirse en grandes jugadores, o desgarrar jugadores del Campeonato de Inglés con la promesa del fútbol europeo. Los ya mencionados Hart y Carter-Vickers, llenos de elogios de los fanáticos celtas, estaban saltando en Inglaterra antes de llegar a Parkhead.

En 1992/93 Rangers derrotaron a los campeones ingleses Leeds en la Champions League inaugural antes de perderse de forma estrecha en una apariencia final. Treinta años más tarde, los Gers alcanzando la final de la Europa League, el torneo de segundo nivel, se consideraron un logro verdaderamente impactante, mientras que los clubes ingleses han frustrado varios triunfos de Champions League y Europa League.

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La Antigua Firma siempre ha sido dos grandes peces en el pequeño estanque de la liga escocesa, pero en los días del fútbol menos globalizado su apoyo y riqueza les permitió montar escuadrones de fuerza comparable o mayor que los principales lados ingleses. Por desgracia, la expansión europea los ha dejado atrás a expensas de las Grandes Cinco Ligas, que no sólo pueden prometer fútbol europeo regular sino una mayor posibilidad de éxito en ella. Han sido invitados a la mesa, pero sólo para inventar los números antes de que las rondas de nocaut se pongan en marcha.

Esta nueva realidad parece estar completamente perdida en la base de fans de Celtic, sin embargo. Después de sus 2022-23 Champions League, los fanáticos de la campaña del grupo siguen insistiendo en que fueron decepcionados sólo por un poco de mala suerte y pobre finalización. En el mundo real, Celtic terminó con un récord de 0 victorias, 2 sorteos y 4 pérdidas (el tercer peor en toda la etapa del grupo), un measly 4 goles marcados (el tercero peor de nuevo), y agrega 8-1 y 5-1 derrotas al Real Madrid y RB Leipzig respectivamente.

Esto tampoco fue un resultado inusual para las recientes aventuras europeas de Celtic. Sólo estaban en la etapa de grupo para cierto este año gracias a la improbable Europa League de Rangers que arrastraba el coeficiente de Escocia hasta dos puntos de fase de grupo. Mientras los Rangers estaban haciendo eso, Celtic estaban perdiendo su único juego de Champions League a Midtjylland de Dinamarca, cayendo de la Europa League detrás de Bayer Leverkusen y Real Betis, luego sufriendo un golpe vergonzoso tanto en casa como fuera del Bodo/Glimt de Noruega en la Liga de Conferencias.

En los tres torneos europeos Celtic jugaron ese año, no avanzaron más allá de una ronda.

De hecho, Celtic no ha ido más allá de una etapa de grupo europeo desde 2020, cuando ganó un grupo de Europa League compuesto por Lazio (el equipo de Pot 1 más bajo), Rennes (tercer Pot 3) y Cluj (segundo Pot 4), donde fueron humillados 4-2 por Copenhague.

Alcanzar la etapa del grupo Champions League ha demostrado ser reñido, en cuatro campañas de calificación consecutivas antes de su entrada automática este año, y no han avanzado más allá desde 2013.

Nada de esto es vergonzoso, es un esfuerzo perfecto para Celtic dado su lugar actual en la jerarquía europea de fútbol. La base de fans, sin embargo, parece totalmente convencida de que son sólo un par de oportunidades perdidas lejos de la final de la Champions League. El hecho de que estén siendo eliminados no por el Real Madrid o Bayern o Manchester City, pero por los mismos tipos de equipos que los que cojean al tercer tramo del grupo termina, no se les ocurre.

¿De dónde viene esta actitud? El confort es una razón obvia: Celtic está tan acostumbrado a ganar la realidad que 10 de cada 11 de sus oponentes anuales tienen una fracción de sus recursos parece ser olvidado. Celtic gana muchos trofeos; el Real Madrid gana muchos trofeos. Son básicamente iguales.

También hay la necesidad reflexiva de defender el fútbol escocés de los espárragos de los ingleses. El juego escocés está mal alineado por sus vecinos del sur como una liga irrelevante de dos equipos. El dominio de los celtas y los Rangers es incuestionable, por lo que en cambio todo lo que se puede hacer para defenderse es inflar su importancia.

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Podría ser una liga de dos equipos, pero esos dos equipos son clubes masivos, mucho más que todos, excepto los mayores clubes ingleses. Tienen grandes estadios con muchos fans. Cantan muy fuerte. Son apasionados a diferencia de los turistas de Inglaterra. Todo esto significa que están en un nivel con Manchester United y Liverpool.

El fan celta promedio en las redes sociales pasará tanto tiempo denigrando el fútbol inglés como lo hacen elogiando a los Bhoys, pero sintiendo constantemente la necesidad de derribar a otros para levantarse nunca ha sido un signo de confianza. Tal vez en el fondo saben que Celtic está de pie en el fútbol europeo no es lo que una vez fue, pero esa no es una realidad que pueden soportar cara a cara, por lo que se rodean en la mitología.

El número 1967 reverbera constantemente alrededor de los medios celtas, el año en que los León de Lisboa se convirtieron en reyes de Europa. 1967 demuestra que Celtic es y siempre será uno de los principales jugadores en el fútbol. Aston Villa, Feyenoord, PSV Eindhoven, Marsella, Estrella Roja, Steaua Bucarest y Nottingham Forest son todos clubes más pequeños que ellos, aunque han ganado tantos si no más Copas Europeas que ellos, y más recientemente para arrancar. Aberdeen ha ganado un trofeo europeo más recientemente de lo que tampoco importa.

Cuando Brendan Rodgers partió para Leicester en 2019 La Brigada Verde de Celtic sostuvo una pancarta declarando que había “traido la inmortalidad por mediocridad”. En este punto Leicester ya había superado a su grupo y ganó un juego de nocaut en la Champions League, ninguno de los cuales Celtic ha logrado en la era Champions League. Después de la llegada de Rodgers, en última instancia los llevaría a una victoria de la FA Cup como subdog, y era un colapso de temporada tardía lejos de más fútbol de la Champions League. En 2021-22, Leicester se caracterizaría en la Europa League y Conference League junto a Celtic. En última instancia alcanzarían las semis, derribando PSV Eindhoven antes de perder estrechamente a los romaníes, mientras que Celtic se estrelló tres rondas antes a Bodo/Glimt.

El mismo destino probablemente espera Ange Postecoglou. A pesar de sus logros en las secciones de Parkhead del apoyo celta ya se están convirtiendo en él como un charlatán codicioso que los arrastró, pagando el servicio labio a la leyenda del Club de Fútbol Celta y luego apuñalarlos en la espalda en la primera oportunidad. Ante el legado de los títulos de liga y copa escocesas en nombre del dinero, nada más podría atraerlo a la ‘mediocridad’ de Tottenham, un equipo que perdió la final de Champions League más recientemente que Celtic jugó un juego de nocaut en el mismo torneo.

Cuán exitoso será Ange en Tottenham queda por ver, y ciertamente tengo mis dudas, pero ha sido presentado con una oportunidad para dar la vuelta a las fortunas de un club con un techo mucho más alto que su actual y ha elegido agarrarlo con ambas manos.

Esto es obvio para todos excepto los fans del club que ha dejado atrás, que han elegido una vez más para cerrar sus ojos, conectar sus oídos, y fingir. En el Paraíso es, y siempre será, 1967.