El cambio de juego Parte 5 – 1993/94

La temporada 1993/94 comenzó con Manchester United ganando el Escudo de Caridad (como se llamaba todavía) sobre las sanciones después de dibujar 1-1 con Arsenal. Mientras que el telón-raiser había sido decidido de esta manera anteriormente, años más recientes habían visto el trofeo compartido por ambos equipos participantes en el caso de un sorteo.

El escudo levantado por ambos capitanes al mismo tiempo que los 22 jugadores escalaron los pasos de Wembley juntos y posaron junto con el trofeo – dado que es un partido amistoso y de caridad, parecía ser la manera correcta, y en 1993, incluso el gerente victorioso Alex Ferguson declaró que el escudo debe ser compartido como una “celebración del éxito”.

A pesar de estas protestas, los tiroteos han permanecido desde entonces. El apetito por haber un ganador claro decidió el día sería un precursor para otras finales, y luego otras rondas de copas, más tarde en la década y más allá.

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Aparte de eso, los formatos de las otras competiciones y la cobertura televisiva, todos permanecieron igual que en 1992/93. Aún había algunos cambios cosméticos.

La Premier League ahora tenía un patrocinador, y por lo tanto se denominaría la Premiera de la FA Carling.

Los nombres en camisas y números de pelotón fueron introducidos en las cuatro divisiones. Las divisiones inferiores pronto volverían a la más tradicional 1-11, antes de volver a establecer los nombres y los números de los escuadrones antes de la década. Sin embargo, para la Premier League, los nombres y los números de equipo estaban aquí para permanecer de 1993/94 en adelante.

En esta encarnación temprana, sin embargo, algunas de las camisas, en particular las que fueron despojados o a la mitad, no se puede evitar preguntarse si los fabricantes hubieran diseñado de manera diferente si hubieran sabido que los nombres de los jugadores serían incluidos – en algunos kits, una frontera envolvió el nombre para que fuera legible.

Como se insinuó por última vez, algunos clubes también presentaron kits completos para sus porteros (antes era sólo una camiseta de colores diferentes para sus compañeros de equipo, ahora eran pantalones cortos y calcetines también).

Desde 1990, el juego se estaba volviendo más de moda figurativamente, por lo que era sólo cuestión de tiempo antes de que sucediera literalmente también. Ryan Giggs y Lee Sharpe, entre otros, tenían sus propios clubes de fans y comenzaron a modelar segundas carreras, con sus propios rangos de moda para los próximos años.

Mientras que las pin-ups en el juego habían estado alrededor desde la década de 1960, había algo acerca de esta nueva era monada y el glamour y éxito de su club que se alineaba con Giggs y Sharpe, y pavimentaría el camino para que los futuros jugadores también disfrutaran de modelos lucrativos y acuerdos de respaldo, en particular los de clubes de moda (sin puntería).

Irónicamente Giggs y Sharpe compitieron por la misma posición en el campo. La desgracia de Lee Sharpe con lesiones, y el continuo desarrollo de Giggs en un ala de clase mundial, vería a Giggs establecerse en esa posición, y antes de 1994 terminó, él también estaba presentando un programa de “destrezas del fútbol”, un privilegio que Michael Owen también disfrutaría al final de la década.

En el terreno, United desafiaría a un treble doméstico sin precedentes, un destino que eventualmente sería alcanzado por Manchester City en 2019.

En 1994, Manchester United tuvo que conformarse con el doble, ya que su treble intento terminó cuando Aston Villa los golpeó en la final de la Copa de la Liga.

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Esa temporada, el enfoque de United en el éxito doméstico fue impulsado en parte por su decepcionante 2a vuelta de salida a Galatasary en Europa, lo que significa que ningún equipo inglés llegó a la etapa de grupo de la Champions League en los tres años de este formato (incidentalmente, la Copa Europea fue remarcada la “Champions League” en el segundo año de este año).

Mientras Manchester United cayó temprano, otros equipos ingleses se fueron mejor. Tras haber aturdido a muchos desafiando por el título de la temporada anterior, Norwich siguió sorprendiendo a la gente al ser el primer club inglés lograr una victoria de distancia contra Bayern Munich, golpeando a los alemanes en la segunda vuelta antes de perder ambas piernas 0-1 a los ganadores eventuales Inter.

Después de la desilusión de ningún equipo inglés hasta llegar a una final europea del trimestre de la temporada anterior, Arsenal haría eso bien y más, yendo todo el camino en la Copa Ganadores, golpeando a Parma en la final en Copenhague.

Como celebró Arsenal, otros dos miembros del viejo “gran cinco”, Everton y Tottenham, entraron en los últimos días de la temporada todavía necesitando puntos para asegurar su participación continua. Habiendo sido tan instrumental en la creación de esta liga de descanso, habría sido irónico si hubieran sido relegados de ella después de sólo dos temporadas. También demuestra lo rápido que las fortunas pueden cambiar en el fútbol.
Esto fue evidenciado en otros lugares – que la victoria final de la Copa de la Liga sería la positiva esta temporada para Villa, que, habiendo sido los principales desafiadores para el título el año anterior, sólo terminaría la mesa media en 93/94, como Norwich City, también consolado en otros lugares, con sus aventuras en Europa.

Tal fue la imprevisibilidad de la liga en ese momento, recién promovido Newcastle United terminaría tercero, los corredores de Blackburn Rovers en sólo su segunda temporada de vuelta en el gran tiempo – mientras que se puede argumentar que el gasto grande y los gerentes de alto perfil jugaron una parte para ambos equipos, el mismo no se puede decir para Wimbledon, que terminó sexto – mientras que no lo suficientemente alto para Europa, esto era ahora sólo por los participantes europeos en la mesa abajo El coeficiente de mejora de la liga inglesa, combinado con la admisión de Arsenal a la Copa ganadora de la temporada siguiente como titulares, significaba que Inglaterra tendría seis lugares en Europa de nuevo por primera vez desde la prohibición.

Ambos semifinales de la FA Cup fueron jugados de nuevo en Wembley. Lo suficiente para el choque Luton-Chelsea, no para Manchester United-Oldham. La repetición de este último se mantuvo visiblemente en Maine Road, y semifinales volverían a un terreno neutral durante el resto de la década y todo menos una temporada hasta que el nuevo Wembley estuviera listo para acogerlos en 2008.

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El último asunto nacional de importancia fue el partido final de la temporada contra Coventry de Manchester United. Mientras todos los demás completaron su campaña de liga el sábado 7 de mayo, esto fue jugado frente a las cámaras de televisión en vivo el domingo 8. No había nada por lo que jugar, con el título se estableció el fin de semana anterior y Coventry en una posición de media mesa – Sky supuestamente quería capturar la presentación del trofeo y la despedida de Bryan Robson. Esto marcaría la última vez que todos los juegos no estarían programados para jugar simultáneamente para la ronda final de los partidos. También de aquí en adelante, la ronda final de partidos siempre se llevaría a cabo el domingo, con la excepción de 2003/04 que extrañamente revertía de nuevo al sábado a las 3pm.

Sky introdujo un segundo canal deportivo en el verano de 1994, lo que significa que ahora podrían mostrar más de un juego en vivo a la vez, siempre y cuando no estuviera teniendo lugar el sábado a las 3pm. Si esto tuviera alguna influencia en la decisión de la ronda final de partidos a jugar simultáneamente en un domingo, no podría decir.

Se estaban produciendo cambios importantes en el continente.

Como se indicó anteriormente, la Champions League estaba a punto de sufrir otro cambio en formato. 1993/94 sería la última vez que la primera ronda oficial estaría en el formato de nocaut. De hecho, serían 9 años antes de que los últimos 16 se convertiran en un nocaut de nuevo. Además, la naturaleza del nuevo sistema de liga que estaban introduciendo significaría que sólo los campeones de las naciones mejor clasificadas podían competir. Para muchos, ni siquiera podrían jugar en una ronda de clasificación de nuevo hasta 1999.

Esto parecía olvidarse cuando la charla de una “superlegua” surgió en 2021, con una de las mayores críticas siendo que tal liga sería una “tienda cerrada”.

Ese no sería el único cambio en el verano de 1994. Si bien las semanas de partido establecidas habían estado en vigor desde los años 60, 1993/94 sería la última temporada antes de que los días de partido fijados fueran introducidos también para las diferentes competiciones, algo que tendría un mayor impacto en las ligas continentales que en Inglaterra. Más sobre eso la próxima vez.

También a punto de tener un impacto en la mayoría del mundo futbolista fue la decisión de la FIFA de hacer tres puntos para una victoria obligatoria. Si bien había estado en vigor en Inglaterra desde 1981, la mayoría de las otras ligas (incluyendo la Champions League) y las competiciones internacionales seguían adheridas a dos puntos. Sin embargo, tal vez con la mente de apelar al público anfitrión en los EE.UU. y alentar a los equipos a arriesgarse a ganar más, se aumentó a tres puntos por delante de la Copa Mundial y se inculcaría a lo largo del fútbol después de esto (algunas ligas nacionales sólo harían el cambio un año después).

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Inglaterra no pudo calificar para la Copa Mundial en los Estados Unidos. El partido de apertura de su campaña, en casa de Noruega, puso la tendencia de oportunidades perdidas y desgracias, mientras Inglaterra bombardeó el objetivo de sus oponentes, tenía esfuerzos despejados de la línea, todavía parecía que, a pesar de tantas oportunidades perdidas para extender el liderato, todavía ganarían 1-0, sólo para Noruega para igualar tarde con espectacular esfuerzo de largo alcance, el comentarista John Motson incluso diciendo “nada puede suceder” como los noruegos celebraban este esfuerzo. Las propias palabras de Graham Taylor después del juego – “todo ha sido una manera, excepto por este tiro en particular que salió del azul”.

Los eventos y decisiones que fueron contra Inglaterra en los dos partidos cruciales contra los Países Bajos están bien documentados, y a pesar de ganar 7-1 en su partido final de grupo en San Mario, se les negó calificación por resultados en otras partes esa noche.
La victoria 7-1 fue en vano en más de un sentido, ya que la mayoría de la gente recuerda ese partido fue San Marino tomando la delantera en los segundos de apertura, hasta el punto en que uno podría ser perdonado por pensar que Inglaterra perdió esa noche. Incluso los propios jugadores de Inglaterra parecían olvidar – en 1997, mientras que siendo entrevistado durante un vuelo de Italia, Paul Ince bromeó “Nunca superaré a San Marino”.

La memoria colectiva no fue ayudada por el documental Un trabajo imposible (a veces conocido como “No me gusta eso”). Con más información e interés ahora alrededor de nuestro juego nacional, un equipo de cámara siguió los intentos de Inglaterra durante los 14 meses de campaña para el ambicioso documental. Tristemente, pinta muchos de los eventos que capturaron fuera del contexto – por ejemplo, para el más abierto, sólo muestra el igualador de Noruega y el aspecto de la decepción después del juego, para implicar que Inglaterra había realizado mal. Esta tergiversación continúa hasta el final, cuando la única grabación que muestran de la victoria 7-1 fue el objetivo temprano de San Marino.

En mi primera de estas piezas, hice mucho de lo afortunado que Inglaterra había sido llegar a Italia 90, y el impacto que tendría en el juego.

Entre el resultado de Noruega contra la carrera de juego en Wembley, el huelguista de estrellas Alan Shearer perdió la mayor parte de su campaña con una lesión a largo plazo, ambos partidos contra los holandeses, jugando dos juegos de distancia difíciles en Polonia y Noruega en el espacio de unos días, y resultados yendo en contra de ellos en el día final del partido, es justo decir que la suerte de la señora no sonrió en ellos, y jugó una parte en ellos no participando en los finales de esta vez. Gracias al documental, y algunas de las otras prensas negativas recibidas durante su tiempo en el timón, Graham Taylor personalmente también puede considerarse desafortunado de ser retratado en una luz tan negativa.

¿El fracaso de Inglaterra para calificar tomó parte del impulso del juego cambiante, y causó que se estanca alrededor de mediados de la década? Tal vez. Sin embargo, como nación anfitriona, Inglaterra no tendría que preocuparse de calificar para su próximo torneo principal, en 1996. Dos años es mucho tiempo en el fútbol, en los años noventa es aún más. Dados tantas otras circunstancias que ocurren alrededor del fútbol, y nuestra cultura en ese momento, después de haber salido a principios de la década, el juego estaba listo para dejar la estratosfera al final de ella. Eso, sin embargo, es una historia para futuras ediciones.

Gracias por leer este.