El juego cambiante Parte 4 – Un juego de bolas completamente nuevo – Temporada 1992/93
Durante las tres primeras temporadas que he cubierto hasta ahora, hubo algunos desarrollos que estaban flotando bajo la superficie, todo para derrapar en el verano de 1992.
El primero, y lo toqué cuando describí el acuerdo de TV en su lugar cuando comenzó la década, fue que, al negociar su acuerdo de televisión en 1988, la perspectiva de una liga de ruptura fue seriamente discutida entre los entonces grandes 5 Clubes (Arsenal, Everton, Liverpool, Manchester United y Tottenham Hotspur) y un jefe senior de ITV. Incluso fueron tan lejos como contactar a algunos otros clubes para ver si estarían interesados en romper con ellos, inicialmente esperando conseguir al menos 10 clubes en esta nueva liga.
Aunque no está claro hasta qué punto estas negociaciones progresaron, el prospecto fue cerrado ya que no tenía el respaldo de la autoridad, y los clubes estaban prohibidos para discutir sus propios acuerdos sin esa aprobación. Además, debido a que los puntos más finos de los planes son desconocidos, no está claro cómo, o incluso si, la promoción y la relegación serían decididos, si estos equipos de escapada todavía se les permitiría competir en las copas domésticas, y también, dado el estado del juego de Inglés en 1988, es poco probable que esta liga descomunal hubiera quitado la forma en que la Premier League hizo - más adelante.
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Para 1991, las autoridades estaban respaldando la perspectiva de una liga de ruptura, creyendo que podría beneficiar al juego inglés si su división superior, la competencia de copas y el equipo nacional estaban todos en la misma página y trabajando en tándem – como evidente en el hecho de que, hasta hoy, la Premier League tiene “La FA” al comienzo de su título oficial completo, algo que la Liga de Fútbol nunca ha tenido el privilegio.
Aunque la división superior se había reducido a 20 clubes a finales de la década de 1980, volvió a 22 en 1991 – la Liga de Fútbol consistía en 94 clubes hasta que Aldershot y Maidstone se encontraron con su fallecimiento, allanando el camino para que la liga superior finalmente se redujera a 20 de nuevo. Así que los planes iniciales eran hacer esto, y eventualmente llegar a 18 equipos, haciéndolo más en línea con las mejores ligas europeas de la época, y también permitiendo más o más descansos internacionales, y resultando en que los jugadores se refrescan más adelante de grandes torneos debido a jugar menos partidos de club. Podría potencialmente permitir que el calendario sea más claro para las últimas rondas de los partidos de FA Cup.
Con las autoridades ahora detrás de ellos, se acordó que la división superior negociaría su propio negocio de televisión por separado del resto de la Liga de Fútbol, y de hecho se separaría completamente de la Liga de Fútbol. En cuanto al propio proceso de negociación, se produjo una guerra de licitación.
Esto conduce bien a la segunda cosa que estaba sucediendo en el fondo – el surgimiento y el surgimiento de la televisión por satélite y por cable.
En 1990/91, algunos partidos de FA Cup se mostraron en BSkyB (el nombre después de la fusión de British Satellite Broadcasting y Sky Television). Mientras que las repeticiones que mostraron (incluyendo el famoso sorteo 4-4 entre Everton y Liverpool) se jugarían naturalmente a mitad de semana de todos modos, no se dio cuenta de que también emitieron algunos lazos iniciales (tradicionalmente jugados en el fin de semana) el lunes por la noche, es decir, el tercer partido de la ronda de Manchester United contra Queens Park Rangers y su quinta derrota en Norwich City, y luego el juego West Ham United y Everton en el trimestre final. Se estableció un precedente que se seguiría rápidamente
BSky B ganó la guerra de licitación contra ITV por los derechos de mostrar transmisiones en vivo de esta nueva liga, respaldada también por la BBC que quería los momentos más destacados, marcando el regreso del partido del día el sábado por la noche.
Ahora, con su canal dedicado Sky Sports, además de emitir un juego en vivo cada domingo por la tarde (que fue marcado “Super Domingo” y se convirtió en un espectáculo de la tarde, con análisis y discusión durante una hora antes y después del juego), vendría el lunes Night Football.
Al alejarse de presentar objetivamente los hechos por un momento, e inyectar mi propia opinión personal sobre esto, para mí, la única vez que un partido debe ser movido a la noche del lunes sería si se debía a ser jugado a media semana de todos modos. Mientras que presentaría el tema de los equipos potencialmente jugando sólo dos días después de su partido de fin de semana, jugar dos veces en tres días era bastante común en ese entonces y también no detuvo que el Lunes Noche de Fútbol suceda – de hecho, el primero contó con Manchester City y QPR, que ambos jugaron partidos el sábado anterior.
Mover un juego programado de fin de semana a lunes por la noche para el único beneficio de la televisión podría interpretarse como el momento en que el público de televisión se consideró más importante para el juego que los fans en marcha. Significaba que los partidarios de la visita tendrían que tomar por lo menos una tarde y posiblemente la mañana siguiente o día libre de trabajo. Ha hecho más difícil para los aficionados del hogar llevar a sus hijos al juego si el lunes fue durante el período escolar.
Mientras que los juegos en vivo en una noche del viernes fueron transmitidos ocasionalmente durante la década de 1980, al menos la noche del viernes marcó el final de la semana de trabajo – tal como lo hicieron los sábados por la tarde cuando comenzó la liga – y la mayoría de los partidarios no tenían que preocuparse de levantarse para trabajar el día siguiente.
Parecía que estaban tratando de emular el Lunes de Fútbol de la NFL, que había sido un éxito en América durante la mejor parte de 20 años antes de esto. Las diferencias son que en la NFL sólo se juega un partido por semana, por lo que no hay problema de los equipos que tienen que jugar el sábado-lunes, o el lunes-muerto si durante una semana de juegos de la Copa de la Liga (que también sucedió), los viajes involucrados en el programa de la NFL significaban que sería raro que los partidarios atendieran cada juego, y aquellos que lo hicieran tomarían tiempo libre para hacerlo de todos modos, y en tercer lugar, porque es muy poco dinero. Un grito lejano de cómo las transmisiones en vivo salen en el juego Inglés.
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En su diario de la temporada 1996/7, Neville Southall describió el fútbol de la noche del lunes como “la cola que ondea al perro”, así que aunque es subjetivo, al menos una persona está de acuerdo conmigo.
Sin embargo, las asistencias no cayeron y el fútbol nocturno del lunes demostró ser un éxito. Que todavía continúa hasta hoy sería un testimonio de ello. Pondría el precedente en los años venideros para que los partidos se jueguen el sábado a la hora del almuerzo, sábado a la hora del té, domingo temprano por la tarde, ocasionalmente sábados y domingos por la noche, y, eventualmente, viniendo círculo completo, viernes por la noche de nuevo.
La única característica que resultó ser breve fueron las animadoras, fuegos artificiales y la mascota de Bart Simpson que acompañó las cámaras de Sky los lunes.
Tal vez el mayor motivador para los clubes que aceptan que sus juegos sean reprogramados para la televisión fue la necesidad de financiación para mejorar sus estadios e instalaciones de acuerdo con The Taylor Report. Otro desarrollo (muy literalmente un desarrollo, en este caso) que había estado pasando por un tiempo, y sería imposible no notar como comenzó la temporada 1992/93. Algunos clubes fueron capaces de simplemente poner asientos en el viejo terracing, por ejemplo Everton hizo su Gladys Street final all-seater en el verano de 1991 sin perder ninguna fecha de partido.
Más adelante en la década, otros clubes se trasladarían a un nuevo terreno construido en conjunto (en la Liga de Fútbol, Millwall era uno de los clubes que fijan la tendencia para esto, con la construcción de The New Den para abrir en 1993). Otros clubes estaban derribando sus antiguos puestos y reconstruyéndolos desde cero. A medida que se abrió la temporada, Arsenal puso creativamente un mural de espectadores en su pared de trabajo que cubrió el edificio.
No hay tal cobertura en Old Trafford, ya que su famoso Stretford End estaba disminuyendo a medida que avanzaba la temporada, casi como una metáfora para el equipo que jugaba allí. Y en las últimas etapas de la temporada, también se desmantelará el extremo de Ewood Park. Lo que conduce bien al cuarto y último desarrollo – la toma de Jack Walker y el posterior gasto en Blackburn Rovers.
Oficialmente tomó posesión del club durante la temporada 1990/91 (aunque hay especulación sobre su participación antes de esto). Al ascender a la Premier League en 1992, compraron al hombre considerado la propiedad más caliente en el fútbol inglés, Alan Shearer, de Southampton. Fue una declaración de intención, puso el club y el equipo firmemente en el mapa y para todos, pero algunos de los próximos 20 años, Blackburn Rovers sería una característica regular en la mitad superior de la Premier League.
Llegando más allá del impacto que el gasto tuvo en un club, sin embargo, y se puede argumentar que este gasto tuvo un efecto engañoso en términos del dinero que ahora flotaba alrededor, y tal vez incluso causó que los precios del jugador se inflaran más allá de donde naturalmente habrían estado. Dicho esto, no hay ninguna negación de que como más dinero se vierte en la división superior, desde las suscripciones de televisión, aumento de precios para todos los boletos de trueque, merchandising, mayores ofertas de patrocinio como resultado de mayor exposición – contra todo eso, los benefactores privados eran sólo una pequeña parte de todo.
Tampoco se puede negar la inflación desproporcionada de las tasas de transferencia a medida que se produjo la década. El valor de Shearer de 3,3 millones de libras más David Speedie sería enanos en los próximos años – de hecho, sólo cuatro años más tarde el mismo jugador se uniría a Newcastle United por 15 millones de libras.
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Finalmente, sobre la acción de la temporada misma.
En el continente, los clubes ingleses se alejó aún peor que en la temporada anterior. Esta vez, ningún equipo inglés alcanzaría los cuartos finales. Esto sería tan malo como lo hizo (no volvería a suceder hasta 2015) y también vale la pena tener en cuenta que, en este momento, la liga inglesa tenía que construir su coeficiente de nuevo así que sólo había cuatro equipos compitiendo.
Aun así, después de dominar Europa, y en particular su máxima competencia, durante la mejor parte de un decenio antes de la prohibición, quedó claro que muchos lados europeos y las ligas continentales habían superado a los ingleses en su ausencia.
Lo que me lleva perfectamente a la Serie A. Paul Gascoigne, ahora recuperado de su lesión, comenzó a jugar para Lazio, y Canal 4 empezando a cubrir esta liga, que por ahora también contó con David Platt y Des Walker. Además de mostrar puntos destacados y metas redondeadas, también mostrarían juegos en vivo los domingos por la tarde. Los derechos a la Serie A habían sido mantenidos por BSkyB durante los últimos dos años. Ahora que habían prestado atención a la Premier League, el Canal 4 realizó bastante el golpe al quitarse el fútbol italiano de las manos.
Mientras que ITV todavía mostraba partidos de la Liga de Fútbol (que ahora comprendía del segundo al cuarto nivel), la mayoría de los que no tenían Sky y querían su juego de fútbol en vivo el domingo se reunían al fútbol italiano. De hecho, con su programa de revistas el sábado por la mañana (“Gazetta Football Italia”) con el humor de James Richardson y el personaje más grande que la vida de Gazza, se había convertido en el heredero aparente del recientemente defunto espectáculo Saint y Greavsie de ITV. La cobertura del Canal 4 de la liga superior de Italia reemplazó eficazmente la cobertura de ITV de la liga superior de Inglaterra para los espectadores terrestres.
Mientras no jugaba con el ritmo o la agresión de la liga superior inglesa, la calidad en exhibición parecía de un planeta diferente a todo lo que estábamos presenciando en casa. Pocos habrían creído que, a finales de la década, muchos de estos top nombres estarían haciendo nuestro juego, y que nuestra liga estaría bien en su camino para superar los suyos, tanto en términos de la calificación de coeficiente de la UEFA, como en atraer y mostrar los mejores talentos.
De vuelta en 1993, sin embargo, tuvimos que contentarnos con Wembley hospedando la Final de la Copa de Ganadores, en la que una multitud decepcionante de tan sólo 37.393 vio la victoria 3-1 de Parma contra Royal Antwerp. Menos de la mitad de la capacidad del estadio – tal vez, como la Copa de Campeones Europeos como hace un par de años, esta competencia necesitaba una renovación, o tal vez toda la estructura de la competencia europea necesitaba una nueva reflexión.
En asuntos domésticos, y defendiendo a los campeones Leeds soportaría una temporada descortés, terminando el 17, sólo tres lugares por encima de la zona de relevación, y no manejando una victoria de distancia toda la temporada. Una defensa de títulos más deslustre no se vería nuevamente hasta Chelsea en 2015/16, que sería superado al año siguiente por Leicester City.
Otro club que había caído conmovedoramente fue el Bosque de Nottingham. Después de ser discutiblemente el mejor lado de la copa en el país sólo unos años antes, de hecho sólo un año después de terminar el noveno, ganando la última Copa de Miembros completos y llegando a la final de la Copa de la Liga, iban a terminar abajo de la mesa.
Irónicamente, habían sido uno de los 10 clubes amarrados para la liga de descanso en 1988.
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En 1992/93, tanto la Copa de la Liga como las finales de la FA Cup fueron disputadas por Arsenal y Sheffield el miércoles, con Arsenal emergendo como vencedor en ambas ocasiones. Bueno, dos de las tres ocasiones – en consonancia con el final de una era, esta sería la última vez que se celebraría una repetición final de la Copa FA. En la equidad, una final no sería nivel después de extra-time otra vez hasta 2005, por la que se habrían abolido también las repeticiones semifinales.
Sorprendentemente, ambos semifinales de la FA Cup eran partidos de derby, Arsenal jugando Tottenham como el miércoles frente a Sheffield United, y, en un precursor del juego moderno, ambos semifinales de la FA Cup fueron escenificados en Wembley. Lo suficientemente conveniente para los partidarios de los equipos de Londres, no tanto para los Sheffield. Al igual que el concepto de fútbol de la noche del lunes, hay que preguntarse cuánto se tuvieron en cuenta los partidarios del partido.
La congestión de la fijación causada por llegar a ambas finales significaba que ambos equipos sólo podían completar su campaña de liga después del último fin de semana de la temporada (Arsenal jugaría en otro derby del norte de Londres mientras que el miércoles viajaba a QPR, ambos juegos que tuvieron lugar el miércoles después de la temporada de la liga estaba por terminar). Sería la última vez que esto sucedería (aparte de Manchester United-Bournemouth en 2016, en circunstancias muy atenuantes).
Una de las razones de esta congestión de accesorios fue debido a que hubo 4 descansos internacionales durante una temporada de 42 juegos, y muestra por qué querían reducir el número de clubes en el vuelo superior. De alguna manera es algo bueno que todo el mundo estaba fuera de Europa tan temprano porque 2 juegos de liga estaban programados para tener lugar a mediados de semana en marzo. Con sólo la tercera y cuarta rondas de la FA Cup bloqueadas fuera del horario, dejó muy poco espacio para las fechas de liga para ser reorganizado. Un cronograma igualmente caótico también tendría lugar en 1995, lo que sería apropiado la última temporada de 42 juegos de liga.
Desafortunadamente, Inglaterra no se aprovechó mucho de tener este tiempo extra para prepararse para sus Calificadores de Copa Mundial, pero esto es mejor guardado para la revisión de la temporada siguiente cuando se confirmó su fracaso para alcanzar el torneo de EE.UU…
También vale la pena señalar que, aunque hubo cuatro descansos internacionales, en realidad hubo cinco partidos clasificatorios – una ronda completa de luminarias Premier League o quintos partidos de FA Cup, se jugaron los días 13 y 14 de febrero de 1993, antes del partido de Inglaterra contra San Marino el miércoles 17. Sería la última vez que los principales lados de la división jugarían el sábado antes de un calificador de media semana de Inglaterra.
Esta también sería la última temporada en la que las camisetas Premier League serían sin nombre y simplemente numeradas 1 a 11 (12 a 13 o 14 para subs). También fue la última temporada en la que todos los porteros usarían los mismos pantalones cortos y calcetines de color que los jugadores de campo. Incluso los árbitros recibieron un cambio de imagen, el negro tradicional ser reemplazado por verde.
En el campo, entró la regla del backpass. Hasta la década de 1980, el juego de la pelota de regreso al portero para recoger tendía a ser hecho sólo como último recurso o para tomar presión de la defensa. En años más recientes, sin embargo, algunos equipos fueron acusados de aprovecharse alternando repetidamente la pelota entre jugador y portero como táctica de desperdicio del tiempo.
Mientras que el cambio de reglas eliminaría esto, hasta que los porteros mejoraron sus habilidades de fútbol significativamente (culminando en los “guardistas del sueño” de hoy), hizo el juego más caótico en lugar de más estético. También requirió niveles de aptitud más altos de jugadores fuera del campo, ya que perseguir las autorizaciones del portero estaría sucediendo más regularmente en todos los partidos.
De vuelta a la acción, y aunque ya he mencionado que esta sería la última vez que la temporada de liga concluiría después del fin de semana final programado, todavía sería un par de años hasta que todos jugarían al mismo tiempo para el juego final. En 1993, mientras todos los demás terminaron su temporada el sábado 8 de mayo, Aston Villa y Manchester United jugaron, en QPR y Wimbledon respectivamente, el domingo 9 de mayo. Esto había sido diseñado en caso de que la carrera al título fuera al día final.
No lo hizo. La espera de 26 años de United terminó cuando Oldham Athletic ganó en el parque Villa el domingo anterior, frente a las cámaras Sky, naturalmente, que también estuvieron en Old Trafford la noche siguiente para grabar sus celebraciones de título, haciendo el último Lunes Noche de Fútbol de su temporada inaugural un memorable.
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Mientras Eric Cantona es considerado correctamente como la pieza final del rompecabezas, y su estilo, persona y talento sólo añadiría al glamour de la Premier League, un análisis rápido de los resultados de United demostraría que ya estaban en una subida hacia arriba en el momento en que comenzó a jugar para ellos.
Lo mismo se puede decir de Fútbol Inglés como la liga de fuga sucedió. En su libro, Richer Than God, David Conn describió brillantemente la convergencia de las circunstancias en este período de tiempo, todos los cuales culminaron en el ascenso del juego inglés.
Italia ’90, al aumentar la popularidad del deporte de vuelta a casa y ayudar a restaurar la reputación del fútbol inglés en el extranjero, el libro Fever Pitch aumenta aún más la posición del juego entre las clases medias, The Taylor Report y posterior estadia de todo el tiempo, la experiencia más cómoda del día del partido atraer nuevos fans y los boletos más costosos y aparentemente más ambiente estéril apagando muchos menos afluentes partidarios de la vieja escuela, todo el tiempo que no
Lanza la presencia creciente y la atracción de las compañías de televisión por satélite que derraman sus millones en el juego y sólo estaba pidiendo que se fuera. Nada de esto fue en 1988. Si se hubiera formado la mítica liga de ruptura entonces, es difícil ver que tiene el mismo éxito antes de que todos estos factores externos entren.
El tiempo es todo.
Mientras que la liga de ruptura y Sky parecen recibir pleno crédito por el éxito del juego ya que, todos los factores descritos anteriormente jugaron su parte. El fútbol no se hizo popular porque se formó la Premier League o porque Sky lo estaba mostrando.
Los mejores clubes querían escapar porque querían una mayor parte de los ingresos de TV cada vez mayores, incluso en los años 80 cuando el fútbol inglés estaba en los doldrums.
La Premier League se formó, y Sky pagó mucho dinero para ganar la guerra de licitación por los derechos a esto, porque el fútbol ya era tan popular.
